Eriksson redo för 24-timmarsdebut i traditionsrik GT-klassiker
Med snart hundraåriga anor är 24-timmarsloppet på belgiska Spa-Francorchamps ett av världens äldsta och mest anrika. I helgen äger den prestigefyllda GT-tävlingen – Blancpain GT Series-säsongens stora höjdpunkt – rum för 69:e gången i ordningen, med Jimmy Eriksson på startlinjen för allra första gången i 24-timmarssammanhang.
– Det här är racet vi har väntat på hela året, säger Jimmy Eriksson. Det känns extremt spännande. Det blir mitt första 24-timmarslopp, och en helt ny upplevelse på alla plan. Jag tycker att vi kommer väl förberedda och det ska framför allt bli grymt kul!
24-timmarsklassikern på Spa-Francorchamps kördes för första gången redan 1924, bara ett år efter det att Frankrike lanserat konceptet med den numera världsberömda långloppstävlingen i Le Mans. Spa-banans utmanande karaktär gjorde loppet till en omedelbar förarfavorit – ett faktum som förblivit oförändrat ända fram till idag.
Den årliga dygnslånga klappjakten genom de belgiska Ardennerskogarna – i farter på över 250 km/h – är Blancpain GT Series-säsongens viktigaste evenemang; kronan i juvelen inom GT3-racing. Loppets dignitet fastslås med all önskvärd tydlighet genom en titt på årets startlista, där hela 64 bilar (vardera med tre alternativt fyra förare i besättningen) är anmälda. Eriksson tar sig an loppet tillsammans med sina ordinarie Blancpain GT Series Endurance Cup-kamrater Maximilian Buhk och Franck Perera i HTP Motorsports #84 Mercedes-AMG GT3.
Årets upplaga av Spa 24-timmars spås på förhand bli den mest konkurrenskraftiga i tävlingens historia. Av de 64 startande ekipagen är hela 37 stycken (däribland HTP Motorsport #84) anmälda i den främsta klassen, Pro, med en tänkbar chans på totalseger. Bland de 37 Pro-bilarna finns hela tio olika biltillverkare representerade – det största antalet någonsin. Sammantaget går alltså runt 100 förare in i loppet med en mer eller mindre realistisk utsikt till seger.
– Det är ett så fruktansvärt starkt startfält, och nästan omöjligt att försöka sortera ut vilka som egentligen är de största hoten, förklarar Eriksson. Vi hade ett officiellt test på Spa tidigare i månaden för att förbereda oss inför loppet, men alla åkte mest runt och mörkade och jag vet bara att vi på vårt håll var nöjda med det vi fick ut. Det känns som att vi har en stark förarkombination och en bra bil, men vi är inte direkt ensamma om det i helgen! Det kommer att bli stenhårt, men jag känner mig så redo man kan bli som debutant i den här typen av race.
Statusen som Spa 24-timmars åtnjuter bland bilfabrikanterna indikeras inte minst av valet av förare som engagerats. Inte färre än 17 tidigare vinnare av loppet kommer till start under 2017, fördelade på 15 olika bilar. En av dem, Maximilian Buhk (segrare 2013), tar plats i samma bil som Jimmy Eriksson.
I startlistan finns också sju nuvarande DTM-förare (Nico Müller, René Rast, Jamie Green, Edoardo Mortara, Bruno Spengler, Tom Blomqvist och Maxime Martin), tidigare F1-stjärnor som Giancarlo Fisichella och Kamui Kobayashi, samt en uppsjö av meriterade långloppsspecialister.
Jimmy Eriksson är en av tre svenskar till start i årets upplaga av Spa 24-timmars, bredvid Edward Sandström (också han tävlandes för HTP Motorsport i #85 Mercedes AMG-GT3) och Alexander West (#188 McLaren 650 S).
Eriksson, Buhk och Perera ligger för närvarande fyra totalt i Blancpain GT Series Endurance Cup, efter två pallplatser i de första tre loppen. Trion låg också bra till för ytterligare ett podium i den senaste deltävlingen på franska Circuit Paul Ricard, där Eriksson för övrigt noterades för snabbaste varv bland samtliga Mercedes-förare, innan man tvingades bryta med motorras.
– Vi vet att det här blir det tuffaste racet i år, men vi siktar högt, avslutar Eriksson. Jag är nybörjare här och måste se till att lära mig alla rutiner så fort som möjligt, men farten är jag inte orolig över. Den har varit bra så här långt i år och jag känner mig trygg även på Spa. Att köra på natten blir i och för sig ett oskrivet kort, men jag kommer få någon timme i mörkret under träningen och kvalet och får en chans att anpassa mig där. Om bara tillförlitligheten finns där, och vi kommer igenom loppet utan problem, tror jag att vi kan vara med och slåss om ett riktigt bra resultat.
Spa 24-timmars inleds på torsdag med fri träning och två tidskval. På fredag formeras de främsta platserna på startgridden i en så kallad Super Pole-session, innan loppet flaggas iväg kl. 16.30 på lördag eftermiddag. Målgång sker alltså 24 timmar senare. Som alltid på Spa-Francorchamps skvallrar väderprognoserna om kraftigt omväxlande väder, med tidvis massivt regn.
För första gången någonsin (bortsett från karting) kommer också båda bröderna Eriksson, Jimmy och Joel, den här veckan att tävla på samma bana under samma helg. Joel kommer till start i supportklassen Formel 3, där han just nu slåss om titeln efter fyra segrar under den inledande delen av säsongen.
Du följer utvecklingen på Spa på bröderna Erikssons respektive hemsidor, www.jimmyerikssonracing.com och www.joelerikssonracing.com.
TIDSSCHEMA
Blancpain GT Series | Rd. 7
Endurance Cup | Rd. 4
Spa 24-timmars (Belgien)
Alla angivelser avser svensk tid
Torsdag 27/7
Fri träning: 11.50-13.20
Förkval (fri träning): 17.45-18.45
Kval: 20.10-21.25
Nattkval: 21.55-23.55
Fredag 28/7
Warm-up: 18.50-19.20
Super Pole: 19.30-20.00
Lördag 29/7
Race (start): 16.30
Söndag 30/7
Race (målgång): 16.30
Circuit de Spa-Francorchamps
Längd: 7.004 km
Racelängd: 24 timmar
Startlista | mästerskapstabell
MEDIA
TV/livestream
Alla säsongens race streamas live på www.blancpain-gt-series.com/live. Under dagarna direkt efter varje deltävling sänder dessutom Eurosport ett antal highlights-program.
Live timing
Officiell tidtagning finns tillgänglig i realtid på www.blancpain-gt-series.com/live#live-timing för samtliga pass under hela säsongen.
Hemsida/Facebook
All löpande rapportering under helgen kommer att ske på Jimmy Erikssons officiella Facebook-sida. Information om tävlingen finns också alltid tillgänglig på www.jimmyerikssonracing.com.
